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La ermita de San Lázaro

Investigación realizada por Juan Antonio Barrio Álvarez.

SAN  LÁZARO
Saliendo de esta localidad con dirección a la Vega de Rey, existe un paraje con el nombre de ” San Lázaro” o ” puente de San Lázaro” que nos recuerda la existencia de una ermita con esa advocación en aquel lugar; este topónimo está casi desaparecido pues sólo las personas de cierta edad lo recuerdan, no llegando hasta nuestros días ningún resto de aquella edificación.
UBICACIÓN
Los documentos sobre este lugar son escasos, pero los que se conservan nos dan referencias claras de su ubicación: “a mitad de camino entre el barrio de Villanueva y el puente de la reguera antigua” (1) o ” frente al Poulòn” (2).
Tenemos noticias de su existencia ya  en el siglo XVI (3) y en el XVIII hay varias referencias al lugar, perdiéndose la pista en el XIX, pues no fue desamortizado, bien por destruirlo los franceses durante la guerra o por perder sus cometidos, dedicándose tan solo al culto.
Por otro lado, todo nos hace pensar que su construcción fue muy anterior,  pues al tratarse de un lazareto esta muy ligado a la enfermedad de la lepra, que en la época medieval recorría el Bierzo. En el siglo XIII San Juan de la Mata ya gozaba de cierta relevancia pues era considerada como Villa, lo que nos da pie a conocer a varios vecinos, algunos relevantes en el Bierzo: Pero Louçano, Iohan Nicolau, Alfonsso y Lope Iohanis, Iohan Miguelez (capellán de la Villa)(4), Petrus Martini ( escudero ) o Alfonsus Froyle ( archi-presbítero del Bierzo )(5).
Estos lugares se solían construir en los cruces de caminos o cerca de puentes  como lugar de más tránsito de viajeros. El camino donde se localizó San Lázaro fue en tiempos muy transitado; por una parte, los peregrinos que subían al santuario de la Peña (Congosto), seguían camino por Cubillos, Cabañas, San Lázaro y dirección Arganza al monasterio de Villabuena y desde allí a Villafranca, además de los viajeros que subiendo por la Vega de Rey se dirigían a Vega de Espinareda y feria del Espino y en sentido contrario, de esta zona  a las ferias de Cacabelos y Camponaraya; pensemos que los desplazamientos eran muy costosos, pues la mayoria se realizaban caminando, lo que suponia que cualquier trayecto corto, ocupaba un día, entre la ida y la vuelta.  
Sólo unos pocos lo hacían en caballerías. En San Juan en el siglo XVIII Vivian unas 330 personas, 121 vecinos y de ellos, sólo los mas pudientes 7, contaban con caballo (6) y otros pocos con pollinos o burros.
LA ERMITA
Esta fundación hospitalaria era una malatería (lugar donde se da asilo y cuidado a los leprosos prioritariamente) pero también a los peregrinos y viajeros. El complejo tenía varias dependencias:
* La capilla (lugar de oración y recogimiento).
* La vivienda del capellán o ermitaño encargado de la asistencia a los enfermos, así como de distribuir y preparar los alimentos.
* las dependencias de los enfermos, que a lo sumo estarían separadas de los sanos, viajeros y pobres( probablemente atendidos en la capilla).
Durante estos siglos estos lugares de beneficencia eran los únicos que servían de alivio a los enfermos, ciegos y pobres de solemnidad, atendiéndolos y proporcionándoles algún alimento y ayuda en sus carencias.
ATENCIÓN MÉDICA
La asistencia la proporcionaba el religioso encargado del lugar, que además de curar el cuerpo, atendía el espíritu en la capilla,
el cual percibía un sueldo por sus servicios. Eran asistidos un gran número de personas: enfermos, viajeros, pobres, ciegos, viudas, huérfanos etc.
No contaban con médicos, ni botica, puede que alguna vez el cirujano de la villa ayudara en los casos mas graves, colocando sanguijuelas o haciendo sangrías; el asistente lavaba y vendaba las heridas y llagas, colocando ungüentos y preparando infusiones de hierbas para alivio de los enfermos que descansaban en el suelo sobre paja o jergones y cubiertos con alguna manta (7).
ALIMENTOS
Ofrecían pan, agua, sal y fuego al recién llegado y dependiendo del desahogo económico del lugar tanto la comida como la atención eran de mejor calidad para pobres y enfermos.  Se dispensaba vino, pan, legumbres, hortalizas, carne y pescado, pero ordinariamente los alimentos más comunes eran el pan y el agua (paniaguados, personas que recibían este sustento diariamente por falta de recursos) vino y caldo. (8)
DONACIONES è INGRESOS
El establecimiento se mantenía gracias a las aportaciones de varias instituciones: el monasterio de Vega de Espinareda, la iglesia parroquial de San Juan así como de las cofradías de la villa ( la Veracruz, la del Santísimo Sacramento y las Animas )que donaban dinero, comida o útiles, pero son en buena medida los vecinos del lugar los que más contribuyen, como reflejan sus testamentos, que además de enseres, mantas, sartenes, velas, trigo etc. donan tras su muerte propiedades ( viñas principalmente) lo que hace que este lugar de beneficio, tenga unos ingresos fijos anuales, provenientes de las rentas de estas propiedades, lo que permite hacer una mejor planificación de sus recursos.
Con todo esto las carencias del establecimiento eran notables tanto en los cuidados, como en la alimentación, siendo las personas necesitadas más numerosas de las que este lugar podía atender;  sólo en la villa en el siglo XVIII se contabilizan 15 pobres de solemnidad y 8 viudas que aunque poseen unos pocos bienes, no les alcanza para su sustento, a los que hay que sumar enfermos, viajeros, ciegos etc.
Circundando la villa además de la ermita de San Lázaro, existen otras construcciones de carácter religioso, como ermita de las Angustias, en el camino Real, que desde la iglesia parroquial baja al barrio de Villanueva (9) o la capilla de los Garnelos en Villarín, en el lugar del Salguerín (10) pero eso es otra historia.

CARTA TOPOGRAFICA DONDE SE VE LA UBICACIÒN DE SAN LÀZARO (11)
JUAN ANTONIO BARRIO ALVAREZ (2011)
FUENTES
* (1) Libro de aperos de la iglesia parroquial de San Miguel de Arganza folio 22 y vuelta.
* A. H.P. de León
(9) caja 3552
(10) caja 3629
* A. G. de Simancas
(6) comprobaciones leg 1449 folio 11
* A. R. Chancillería de Valladolid
(2) sala de hijosdalgos caja 1471-4
(11) planos, dibujos y óleos nº 76
* (3) Índice de Espinareda
* (4) Documentación  medieval del monasterio de San Andrés de Vega
de Espinareda, Mª del Carmen Gómez Bajo.
* (5) Cartulario de Santa Mª de Carracedo Vol. I. (I. E. B.)
* (7) Y (8) Peregrinos e indigentes en el Bierzo medieval s. XII-XVI
Gregoria Cavero Domínguez

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